随着我们的电子科技在不断发展中，传统的汽车电子系统也迎来了一个向更精细化发展机遇，将在汽车中占据更重要的地位。
车电子是车体汽车电子控制装置和车载汽车电子控制装置的总称。车体汽车电子控制装置，包括发动机控制系统、底盘控制系统和车身电子控制系统(车身电子ECU)。汽车电子最重要的作用是提高汽车的安全性、舒适性、经济性和娱乐性。用传感器、微处理器MPU、执行器、数十甚至上百个电子元器件及其零部件组成的电控系统。
汽车电子化被认为是汽车技术发展进程中的一次革命，汽车电子化的程度被看作是衡量现代汽车水平的重要标志，是用来开发新车型，改进汽车性能最重要的技术措施。汽车制造商认为增加汽车电子设备的数量、促进汽车电子化是夺取未来汽车市场的重要的有效手段。据统计，从1989年至2000年，平均每辆车上电子装置在整个汽车制造成本中所占的比例由16%增至23%以上。一些豪华轿车上，使用单片微型计算机的数量已经达到48个，电子产品占到整车成本的50%以上，目前电子技术的应用几乎已经深入到汽车所有的系统。
在此基础上，经过多年的发展与完善，汽车网络技术目前已经成为各主流汽车厂商的基础技术构成。各企业的网络协议标准定义了企业级物理层、数据链路层、传输协议、应用层和故障诊断规范。不仅如此，为了保证遵守此协议的软件的高质量和短的开发周期，整车厂商通常还规定了在开发汽车电子产品时必须使用由专业软件供应商提供的协议栈软件、相关的开发工具，以及必须遵守的开发和测试流程。拥有网络协议、协议栈、测试标准和相关的流程可以使企业在产品开发、供应商开发、产品外包、内部培训等方面变得更加高效、易于控制和管理。
随着软件和硬件技术的发展，尤其是随着总线技术的引入，比如在上世纪90年代初出现的CAN总线系统，标志着ECU发展的第二阶段。汽车电子网络技术不仅加快了新技术的应用，同时节约了成本。比如，多个ECU可以共用一个传感器发出的信号，而无需复杂昂贵的接线。由于可以通过网络实现广泛的数据共享，新功能的增加更加容易，实现成本更加低廉。当前汽车电子功能的多样化和快速增长都与汽车网络技术的广泛应用密切相关。得益于汽车网络技术的支持，现代汽车电子系统实现了低成本、高度灵活和可裁减性。
目前整个汽车电子系统通常由3~5个网络构成，它们通常由动力总成网络(高速网络)、舒适系统网络(中低速网络)和信息娱乐系统网络(多媒体网络)构成。它们由网关实现互连，构成一体化整车网络。在高端技术方面，以Flexray总线为代表的时间触发总线技术的发展成熟将促进与安全相关的转向控制等功能的发展。在低端，LIN总线应用将更加广泛，会出现更多集成了传感器/执行器/LIN的价格低廉的节点。
目前电子技术发展的方向向集中综合控制发展：将发动机管理系统和自动变速器控制系统，集成为动力传动系统的综合控制(PCM);将制动防抱死控制系统(ABS)、牵引力控制系统(TCS)和驱动防滑控制系统(ASR)综合在一起进行制动控制;通过中央底盘控制器，将制动、悬架、转向、动力传动等控制系统通过总线进行连接。控制器通过复杂的控制运算，对各子系统进行协调，将车辆行驶性能控制到最佳水平，形成一体化底盘控制系统(UCC)。
由于汽车上的电子电器装置数量的急剧增多，为了减少连接导线的数量和重量，网络、总线技术在此期间有了很大的发展。总线技术是将各种汽车电子装置连接成为一个网络，通过数据总线发送和接收信息。电子装置除了独立完成各自的控制功能外，还可以为其它控制装置提供数据服务。由于使用了网络化的设计，简化了布线，减少了电气节点的数量和导线的用量，使装配工作更为简化，同时也增加了信息传送的可靠性。通过数据总线可以访问任何一个电子控制装置，读取故障码对其进行故障诊断，使整车维修工作变得更为简单。
