最近国内的网络影音串流服务厂商越来越多，而在全球的趋势也是一样，很多厂商都抢攻影音串流的娱乐市场，除了内容之外，要提供观众良好的收视体验也是很重要的一块。而影片能否顺畅播放，影响的原因很多，其中很重要的一部分因素当然是网络。
虽然大多数人都希望能够看到最清晰、最高品质的影片，但是如果你的网络频宽很小，想要看 1080p 甚至 4K 的影片就等于是一场恶梦，可能看个两秒钟的画面，就要等上半分钟的时间。更何况，如果你用手机观看的话，收视端没有那么高画质的屏幕，也根本不需要用到那么高的影片品质，甚至根本就是浪费你的手机数据流量。
因此，串流影片的原则是，针对你观看的设备，给你恰到好处的影片内容。
“Bit Rate”指的是在单位时间内，播放串流影片的位数量，也可以说是串流影片播放时所用掉的频宽。通常，较高的 Bit Rate ，用来播放较高分辨率的影片，比方说，480p 的影片搭配 500kbps 的 Bit Rate，而 720p 的影片搭配 800kbps 的 Bit Rate……
而有很多公司都致力于在进行串流影片播放的优化技术，原理不外乎从影片压缩开始，尽量压缩影片的大小不去影响画质，减少影片的开启和缓冲时间，以及降低影片占用的频宽，从整个过程上来提升观众观看体验流畅的过程。
有一间以色列专注于影片播放优化技术的公司 Beamr ，最近宣布完成了 1,500 万美元 C 轮融资，这间公司的技术，可能对于串流影片行业有决定性的影响。因为他们宣称他们的技术，可以在不减低画质的前提下，将影片所用到 Bit Rate 减少 50%。
Beamr 这间公司成立于 2009 年，总部设在以色列特拉维夫市，创办人为 Sharon Carmel 。该公司一直以来就注重于串流影片技术的优化，拥有一支坚强的影像技术团队，一直在寻找让影片在维持高品质的同时，减少其占用的空间的办法。
Beamr 的技术被很多业界人士看好，其中包括 Google 母公司 Alphabet Inc. 执行董事长、Google 前 CEO 施密特，他所成立的 Innovation Endeavors 创投公司最近才刚刚针对 Beamr 进行了一笔投资，与其他公司合力对 Beamr 完成了 1,500 万美元 C 轮融资。
除了完成融资之外，Beamr 也同时宣布他们还收购了另外一家影片编码公司：位于美国加州的 Vanguard Video。这间公司拥有专业的 H.265 / HEVC and H.264 影片压缩技术。包括 Netflix、IBM、Imagine Communications、Intel、Microsoft 等公司在内，均使用其编码技术和软件发展工具来生产产品，进行内部编码技术。而擅长影片技术的 Beamr ，收购了影片编码专家 Vanguard Video，也有助于 Beamr 提供更好的影片优化解决方案。
Beamr 如今有 80 名员工，分别位于以色列特拉维夫市、美国加州和俄罗斯的圣彼德堡。
Beamr 是怎么做到这样的技术的呢？
根据他们网页的说明，Beamr Video 采用的是完全标准的 H.264（MPEG-4 AVC）串流格式，相容于目前主流的播放器、浏览器以及其他串流影音设备。他们利用特殊的演算法，来模仿人类视觉系统的知觉，确保影像在串流的过程中，能够做到最大化压缩的效果。
目前在影像压缩领域中，信号重建质量的测量方法有包括 PSNR、SSIM 等方法，而 Beamr 表示他们研发了 6 年的技术，要比上述的方法来得先进。Beamr 在串流影片过程中扮演的角色与 H.264 编码器一样，只是它会依照真实的视觉呈现结果，在过程中动态的调整，以达到压缩最大化的效果。
根据官网的说法，在不同类型的影片来源上，Beamr 可以减少的 Bit Rate 比例如下：
效果是否真的有这么神奇？在 Beamr 官网上有 3 部示范的影片，分别可以用一般编码方法，以及用 Beamr 技术来播放进行比较。根据我们实际观看，基本上是真的分不出两者的差别，不过，在流畅速度上似乎也没有变得比较流畅？
或许你可以自己连过去试试看，也许有不同的看法。
