随着无线通信技术的发展，不仅带来移动终端设备行业的变革，也使得测试仪器仪表行业发生翻天覆地的变化，测试仪表仪器正趋向平台化、多模化、网络化、智能化和自动化等方向大步迈进，这将有利于降低成本、提高效率和提高测试的精度。
PXI是一种基于PC技术的面向测试测量和自动化应用的平台，在推动平台发展的最主要力量之一的美国国家仪器公司(以下简称NI)的努力下，经过十几年的发展其已成为主流的模块化仪器平台之一。相比于传统仪器，基于PXI的模块化仪器系统具有更轻便的体积、更低的成本、更高的性能并且兼具高度灵活、极易升级、用户自定义性等特点。
NI射频和微波测试经理ErikJohnson在接受C114专访时表示，PXI平台本身具备的这些特性特别适合运用到射频测试领域，涵盖多种无线标准测试以及前瞻性研究，另外，移动设备的变革也暗示着测试和测量行业一个重要发展趋势就是以软件为中心构建的生态系统。
紧随无线标准不断演进的步伐
据ErikJohnson介绍，使用PXI平台来进行射频测试，除了可利用PXI平台本身模块化的结构，通过增添射频模块来升级原先的测试系统，还可通过使用不断升级的各种通信标准工具包来针对一直演进的无线通信标准进行测试。
“在无线标准协议越来越多元，且设备复杂度与日俱增的同时，必须降低无线网络的测试成本，保有高的测试精准度，并且缩短特性测试时间”ErikJohnson表示，“以WLAN协议举例，从最早802.11a/b/g到802.11n再到如今的802.11ac其数据吞吐量成几何倍数增加，这为终端测试厂商带来极大挑战”
针对802.11ac标准协议，ErikJohnson表示：“NI去年发布了基于PXI构架的矢量信号收发仪(VST)，配合NILabVIEWFPGA模块，构建灵活自定义WLAN测试系统，高通通过使用此系统测试，比单使用PXI提高了10倍速度，比传统台式仪器方案提高了200倍速度。”
相比其他厂商测试产品，ErikJohnson指出：“802.11ac需要多种带宽的支持，其中需要能支持160M的传输的带宽，而实现的方式有两种，其中一种是通过两个独立的频带拼在一起，对于台式仪器来讲，需要两个射频接收仪器，并且这两台仪器需要具备很强的同步性。而使用基于PXI平台的VST，就可很容易进行同步。”
另外，ErikJohnson表示：“EVM是进行802.11ac测试的很重要的一个指标，而VST具有业界最低的EVM值，同时PXI测试方案可很容易进行升级，比如未来802.11ad协议就将开始商用，PXI平台这样一个软件定义的架构就可以通过更新软件来升级测试系统。”
开展无线通信5G前瞻性研究
另外，ErikJohnson表示，PXI平台具备一个很好的开放性与软件自定义性，所以很适合在研发阶段来进行原型验证来实现科技人员那些很有前瞻性的想法。“利用软件定义的特性，可以提供给科研人员大量底层的接口，这样就可以针对一些前瞻性的研究进行相关算法的开发。”
近日，有消息报道韩国成功研发第五代移动通信技术，三星电子计划以2020年实现该技术的商用化为目标，全面研发5G移动通信核心技术。随着三星电子研发出这一技术，世界各国的第五代移动通信技术的研究将更加活跃，其国际标准的出台和商用化也将提速。
对于5G移动通信核心技术，ErikJohnson表示：“相对于LTE-Advanced这样的通讯技术来说，5G是一个更超前的未来技术。目前5G仍处于研究阶段，NI正和德国德累斯顿工业大学合作，进行无线通信5G网络的设计和验证，而这个项目的基础就是具有软件可自定义性的PXI平台。”
“一方面说明NI一直在积极参与很多无线标准的起草，只要5G标准确定，NI就可以更快的地针对这种通信技术快速开发出一个测试方案。另一方面，通过在FPGA上进行开发，可以最大程度上保护开发者的知识产权。”ErikJohnson如是说。
构建以软件为中心的生态系统
除此之外，ErikJohnson表示：“前面关于仪器通信测量和抽象FPGA编程的运用仅仅是自动化测试生态系统的开端。随着软件供应商更有效地利用其生态系统，并充分利用针对第三方IP的商业化模式，移动设备领域正在发生的变化将对测试和测量行业产生变革性的影响。”
ErikJohnson指出，由开发者和集成商组成且建立于标准软件平台之上的社区正在利用商业现成技术来将复杂硬件的功能扩展到前所未有的应用中。以软件为中心构建的生态系统所具有的生产力和协作性将对未来三到五年的测试系统设计产生深远的影响。
“对于测试和测量行业，跨行业间的协作并不少见，但收效甚微。现在软件供应商、硬件供应商以及软硬件供应商也积极地加入到这些交流合作中，他们对专有架构之间的互操作性以及开放架构的易用性的关注正在推动商业生态系统的形成。”ErikJohnson如是说。
据ErikJohnson介绍，NILabVIEW就是通过生态系统而变得更有价值的应用软件之一。NI联盟合作伙伴网络的系统集成商以及LabVIEW顾问正在致力于部署这个生态系统。“每加入一个供应商、制造商、竞争者或利益相关者，软件对每个客户的价值也随之增加。”
“如果没有一个以软件为中心的生态系统，许多可行的开放式平台就无法顺利普及。例如，xTCA平台已应用于电信基础设施，同时也引起高能量物理学界的兴趣，但并没有在自动化测试领域建立一个强大的生态系统。这就说明平台的成功与否将取决于是否采用以软件为中心的生态系统。”ErikJohnson如是说。
