“未来五年，RISC-V将迎来迅猛增长。至2025年，RISC-V处理器核的出货量将达到800亿颗，而这仍是保守估计。”在6月刚刚结束的“SiFive中国技术论坛”上，RISC-V主要发明人、RISC-V国际基金会主席、SiFive共同创办人兼首席架构师Krste Asanović教授兴奋的表示，RISC-V架构已经度过了最初的蛰伏期，其发展势不可挡！
图1. Asanović教授指出Vertical Semiconductor时代下选择RISC-V成必然趋势
Asanović教授认为，每个时代都会有对应主导的指令集，例如微处理器时代的x86架构，移动互联时代的ARM架构。而在当下更垂直纵深的半导体商业模式下，以苹果、特斯拉为代表的行业领军公司都在自定义硅系统的产品设计，灵活开源的RISC-V架构正是为当下“Vertical Semiconductor”（垂直半导体）时代而生的。
确实，RISC-V内生的指令集架构优势正在日趋明显，优异的PPA（Power/ Performance/Area）性能，基于开放架构的更多竞争也在激发更多的创新，高性能处理器和更好的生态支持都将指日可待。那么，RISC-V未来发展的关键是什么呢？Asanović教授非常坚定的表示：“Software！Software！Software！”重要的事情说三遍！
SiFive企业营销与业务开发资深副总裁刚至坚先生也表示，对于Compute powers the semiconductor，现在有很多新的用户，需要新的芯片、软件，如果有新的东西，最长的时间会是花在软件上，要写新的软件。那么进新的市场，用X86还是RISC-V？刚至坚先生非常坚定的说：“RISC-V没有限制，什么市场都可以做，如果看5年、10年、15年，几乎全部东西都变成RISC-V。”
为什么说Software是RISC-V发展的关键呢？以生成式AI芯片的设计为例，我们可以更深刻的了解，软件在当今芯片设计中的重要地位。AI是我们这个时代的使命。无论是在翻译日常绘画，或者是多模态的艺术创作，这些大模型在接下来20年内，会有无限大的应用和发展。
那么如何在当前针对还未发明的神经网络模型设计一个AI芯片，让它能够对还没有发明的神经网络做最大、最优化？如果芯片已经成功设计出来，那么如何让软件在一个新的神经网络的模型下面，以最短的时间让它在芯片上所有的硬体做到最大的利用，最后在端到端的inference上达到最好的结果？
针对以上问题，SiFive AI/ML产品高级总监李本中先生从技术角度进行了很详尽的阐述。最初做AI芯片，CNN都只是几百万的参数，之后是几亿的参数。而生成式AI Chat GPT3.5，据资料显示是175个billion，Chat GPT4.0已经是一个trillion。这是相当大的AI的数据流。这个数据流在不同的接口、不同的装备上传输的时候，都会有延迟，会造成硬件的空转。
李本中先生介绍说：“今天，大部分硬件的利用率都不到20%。这不是硬件的问题，需要软件去解决。而软件是一个高效能的AI的工具链软件，需要靠人力、物力才能够做出来。即便做出来，维护它也是非常耗时耗力的。“此外，在生成式AI的芯片里，硬件的价值只能在软件的加持下才能够展现。不管芯片做的再好，如果软件不给力，那最后就是没有价值的。
这跟传统的芯片设计已经完全不一样。SiFive认为，开放式的标准，还有开源才是生成式AI芯片最坚固的科技基础。李本中先生解释说：“这就好像在打靶。打靶最重要的就是要把下盘扎稳。下盘不稳，永远没办法对准。那么怎么做好芯片？这就需要一个灵活的硬件架构，需要一个稳定的高效能的软件工具。“
SiFive选择的是RISC-V、MLIR 和LLVM 。为了让芯片经得起未来的考验，李本中先生建议：“升级、革新、接纳、快速启动，这四件事必须考虑。”关于接纳，李本中先生特别强调说：“我很鼓励你们想一件事情，你们有没有想过把自己的东西放上去？为什么大家总觉得说，拿出去的好像是自己的秘密武器。在当今的高科技时代，这并不是一个正确的想法。其实，把东西放上去，让更多人能用，而你用得更全面、做得更好、做得更快，这才是关键！”
在谈论哪些市场将成RISC-V未来发力的重点时， SiFive企业营销与业务开发资深副总裁刚至坚先生梳理了以下四点：
l首先，对功率效率有较高要求的领域，比如移动市场。目前RISC-V的功率效率相比arm会有30%~40%的提升，同时，谷歌已经正式宣布RISC-V 成为 Android 支持的 Tier-1 架构平台。
l其次，汽车领域。电动化和自动驾驶已经彻底颠覆汽车业，从硬件到软件的彻底焕新将催生一个全新的生态。
l第三，即AI，特别是生成式AI和大语言模型提升了对可编程性的需求。
l最后，特定的关键领域，例如NASA已在大型航天和工业项目中采用了RISC-V。
这4个领域不仅将成RISC-V未来破局的关键，更是SiFive率先布局以期抢占市场的重要支点。刚至坚先生表示：“SiFive从一开始就坚定投入RISC-V，并致力于帮助全球各产业界加速‘RISC-V化’。”而在中国，RISC-V更被寄予厚望。SiFive在论坛上也官宣，要亲自运营中国市场，并向中国产业界充分展现了自身的能力图谱。
图2. SiFive企业营销与业务开发资深副总裁刚至坚先生表示SiFive全力投入RISC-V以及将亲自耕耘中国市场的决心
据数据统计，RISC-V国际基金会的会员数从3年半前即2019年12月份时的435个壮大到现在已经近4000个，几乎是近10倍的增长。正如刚至坚先生在演讲中总结的，“RISC-V的优势就是精简、开源、低功耗、模块化，而充分的参与和竞争会带给RISC-V领域更多的动能和活力，这是其他架构都无法比拟的优势！”
RISC-V生态大军正以想象不到的加速度席卷而来，它的出现让中国开始有机会参与全球算力的竞争。顺势而为，相信这项后起之秀的技术，会助力中国企业乘风破浪，扶摇而上！
