春天里的变革:当云计算遭遇WLAN

2012-05-08 21:55:26 来源:本站原创

WLAN并不是一种新技术,从推出以来一直不温不火,但却在当前迎来了“第二春”。

春天的来临绝非偶然,它首先满足了用户的移动性偏好,在接入终端愈发智能和多样化的今天,能够随时随地安全的接入宽带网络是很多用户的需求;其次,IT消费化的趋势也日渐明显,企业级、园区级甚至电信运营商都对WLAN给予了很大热情,使得WLAN不再仅仅是面向家庭或个人用户的最低端产品。

当然,春天的来临与WLAN自身的技术演进和产业成熟也有着密切的关系。从网络控制和结构的角度来看,WLAN虽然与蜂窝通信网络还是存在一些差异,但自身的可用可控可管安全性都已经得到了很大提升;在传输峰值速率方面也达到了450M,可以充分满足用户需求。从产业链的角度来看,WLAN也比较健康。

说到这里,可能有读者会问及,WLAN的春天能持续多久?WLAN产业中现有的技术演进路线还能否成就那缕东风?带着这些问题,C114中国通信网编辑对ADTRAN的Mads先生进行了专访。ADTRAN公司是1985年成立于美国Huntsville的资深通信设备厂家,其提供超过1700种的端到端接入产品供运营商和企业网络使用。为更好的拓展海外市场,ADTRAN于2011年8月和12月对WIFI厂家Bluesocket和NSN 的宽带部门BBA进行了战略性并购。Bluesocket于1999年在波士顿成立,至面市即日起,这家将TCO和策略控制作为核心竞争力的WLAN厂商在业界颇有名气。在Gartner列出的无线网络公司魔力象限中,Bluesocket 属于“富有远见”的类别。

春天里的变革

在Mads看来,WLAN产业的确是迎来了春天。“现在,无论是电信运营商还是企业级用户都将WLAN作为投资建设的重点。对于运营商,他们希望能够低成本的分流3G/4G网络的流量压力;而对于企业级用户而言,他们是希望能够顺应IT消费化和BYOD的趋势。”

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无论是企业用户,还是电信运营企业,他们都面临着相似的特征。“首先是WLAN规模越来越大,广域分布的多个节点同时存在;第二个是对于网络的策略控制和安全保护愈发重视;第三,用户希望能够快速有效的进行部署,尽可能的去降低TCO和复杂度。”

但现有的产品和组网模式并不能满足这些要求:现在业界比较流行的是瘦AP+中央控制器的模型(也就是智能AC+瘦AP),这很难满足多节点统一控制的要求,但用户却是希望得到一致性的网络安全策略;其次,它也很难满足大规模部署中的可靠性和可用性,在大型园区网络中,无线控制器是非常复杂且很昂贵。再往前追溯一步,胖AP的模式则很难实现对于多用户的接入和策略控制,只是比较适合中小型用户。

“问题的关键是中央处理节点(AC)的价格、可用性和可靠性,现有的技术方案是无法可持续的。正是因为看到了这些现象,所以我们推出了vWLAN解决方案,将虚拟化和IT技术引入到无线网络中来,通过革新原有的技术体系,帮助用户以最低的TCO实现需求。”

虚拟化遭遇WLAN

与很多竞争对手不同,Bluesocket走了一条截然不同的路线。

为了方便网络的部署和管理,很多厂商都是采用AC+AP的组网模型,AP只是做接入,AC功能越做越复杂,可靠性也在降低,而为了帮助可靠可用性,又要去借鉴蜂窝通信网的技术特征,导致成本居高不下。而在vWLAN解决方案中,Bluesocket采用了智能化AP+虚拟化AC的组网模型。

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AP本身具有比较强的管理功能,提供了灵活的客户端身份验证,弹性的系统和可扩展的架构。而AC呢,则是一个架构在VMware虚拟化组件Vsphere上的软系统。当然,对于没有部署VMware产品的企业也可以选择Bluesocket或IBM的内嵌vWLAN的服务器,待企业IT基础架构升级到VMware之后,平滑移植即可。

AC作为整个系统中的关键组件,用户该如何保证其可用性?“首先,我们非常相信VMware管理平台的可靠性和可用性;其次,用户可以构建多个虚机来运行。” Mads回答说。“一旦你已经配置了SSID,安全策略和其他重要参数,它会将设定用于无线控制器中,而AP的功能则是快速分配用户于可用本地网络连接资源。我们的packet-forwarding功能是由AP端处理,它分散释放了无线控制器的集中管理任务,而背后秘诀就是独有的分布式处理技术,它能够让大型无线区域网环境脱离需要昂贵的,复杂的无线控制器。”

据其介绍,Bluesocket的一个虚拟化软件AC可以支持1500个的802.11n AP,AP无论安装在任何网段,它都会自动连接回到中央无线网络控制。从管理员和客户端的角度来看,vWLAN环境便利好用。只要plug-in,AP会自动侦测本地网络或VLAN,认证的人员需透过TLS加密返回到主控制器通过认证。只有AP管理的流量透过互联网回无线控制器,其他所有的客户端无线局域网作业流量仍停留在本地网络。

“在这种组网模型下,AP的价格与竞争对手持平,但多了更多智能化功能,如本地转发、非法流量管理、wired端口支持等;同时用户节省了对于AC的高额投资,同时获得了低成本灵活扩展的能力;而且在用户识别、策略控制和网络安全等方面完全不打折扣。” ADTRAN公司大中华区销售代表唐卫君告诉笔者,“它简化了WLAN网络的层级,节约了整体投资(CAPEX,OPEX),同时还提高了无线网络的可靠性和可用性。”

据唐卫君透露,目前国内已经有不少用户表现出了浓厚兴趣。“有几家关键用户正在做测试,要让用户接受一种新的理念需要时间,但只有系统性的革新才能解决现网中存在的问题。”

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