谈谈5G技术发展困境 5G商机在哪里?

2019-03-03 11:04:29 来源:EETOP

作者:Lynn(台)

如果说2018年资本市场最热门的主题是人工智能,那2019年最具潜力的炒股题材肯定是5G移动通讯技术。

从1月初开始,去年最热门的人工智能概念股迅速退烧,取而代之的是5G移动通讯题材,许多证券商跟分析师开始讨论5G基站台的需求将如何推动供应链的营收;在媒体杂志上更可以看到许多炒得沸沸扬扬的5G相关文章,像是「掌握5G新商机」、「 5G通讯话题夯」或是「 5G概念股喷发」之类的耸动标题。

除了商业上,政治上5G的讨论热度也很高,华为( Huawei)遭到美国政府抵制,企图封杀其5G设备出口的新闻不断登上中美贸易战的头条。一夕之间, 5G设备变成国家战略等级的市场。

市场炒作下5G通讯似乎成了2019年科技业的救星,却鲜少有人探讨「 5G的商机」的本质,也就是说:「运营商该怎么使用5G技术营利」?

比起移动网路,5G 通讯技术更像是大范围的高速Wi-Fi

日常生活中在使用的智能手机,大部分采用4G通讯系统,先不提后来订出的4G+规范,目前移动装置均遵循这一套第四代通讯技术标准,透过装置内的天线连接运营商的基站台上网。

5G是指第五代移动通讯技术,在2018年6月的3GPP大会订下第一个5G标准,是现有4G通讯技术的延伸。理论上能提供更快速、低延迟的无线通讯技术。

根据IMT-2020的性能标准, 5G服务最高要能以20 Gbit/s的速度支持覆盖范围内的使用者,且使用者彼此间的传输速度要达到最低1 Gbit/s的标准,传输的延迟要低于1ms──听起来很复杂,但只需要想像5G就是速度比现有4G的传输速度快10倍到20倍的无线网路。

其中传输速度会依使用场景而有变化,改进最大的一点是延迟仅有1ms(0.001秒),相较于4G系统的延迟时间50ms(0.05秒),缩短了近50倍,未来5G传输的延迟将会非常低,连线的稳定度更高。

随着下一代高频5G技术逐渐从实验室迈入商业化,无线通讯的技术朝向更高速更大频宽发展,然而现今频谱利用于6 GHz以下的中低频段已经相当拥挤,再细分将有严重的干扰问题,于是30 GHz以上的高频毫米波(mmWave)应用成为未来的发展重点。

举例来说, 4G系统普遍使用2.6 GHz以下的频段,各个国家标准接近,因此一台手机不论到哪个国家,通常都能使用当地的移动网路。但到了5G系统,频宽标准却变得很杂乱,依照频率高低可以切分为:低频(Low-band)、中频(Mid-band)及高频(High-band)。

低频(Low-band )一般指是范围低于1 GHz的低频段,低频覆盖范围广,适合大范围覆盖的使用场景,像是IoT、车联网的应用范围,能将5G的服务范围从都市扩展到郊区。

中频(Mid-band )则介于1 GHz跟6 GHz的范围,目前多探讨3.3-4.2 GHz的区间,是目前5G通讯商用化的主力频段,能提供充足的覆盖范围及传输速度。

高频(High-band )泛指6 GHz以上的频段,也是5G的高速区,帐面上的超高速都是来自这个频段,虽然高速但覆盖范围也小,所以实际上要体验到5G超高速理论值的话,必须在特定的基站台覆盖范围内才有,目前大多主流国家都在探讨24 GHz到28 GHz的频段商用可行性。

对于5G的频谱,目前每一个国家标准还不一致。根据GSMA的资料指出,欧洲已经授权700 Mhz、 3.4–3.8 GHz以及26 GHz作为5G的商用频谱;美国T-mobile已经取得600 Mhz,Sprint则有800 MHz、1.9 GHz及2.5 GHz的频段;韩国则是试行800 Mhz、3.5 GHz跟28 Ghz。

上述资料不能作为未来的营运频段参考,因为仍在测试阶段,会随着未来政策、市场及运营商调整而变动,但不难发现每家的频段都不一样,如果没有整合好,未来可能面临频段破碎化的问题,例如未来旅行到另一个国家,手上的5G手机可能无法使用当地的5G网路,但仍然可以使用4G服务上网。

5G是将4G的频段扩充到高频段,从2.6GHz以下的范围扩展到100GHz,高频的特性使其理论速度极快、封包延迟短,但连带的缺点是基站台讯号覆盖范围小,过程中也有高频路径耗损、传输耗损及低穿墙性,均不适合大范围、低密度部属。

与其说是通讯技术,从特性来看, 5G的运作方式及感受更像是大范围覆盖的Wi-Fi,一般WIFI频段包含2.4 GHz及5 GHz(802.11ac),可以把5G想像成大范围的Wi-Fi,属于都市型的通讯技术应用── 5G基站台的布建将更加密集:未来高速、低延迟传输将在都市形成绵密的数据网。

设备商高呼5G 时代来临,运营商却对5G 投资案谨慎以对

当然这只是人们的想像, 5G理论上可以提供前所未见的高速传输功能,然而还没有任何运营商找到实际可行的「商业模式」,也就是运营商还不知道要如何向客户收费,而且必须高到足以回收投资成本。

4G时代传输范围广泛,本质仅是3G时代的升级版,差异在于速度更快、传输范围更广,几乎无痛融入我们的网路生活;但是5G系统比较像是高速低延迟的Wi-Fi系统,仅仅是窄范围的高速传输系统。

在基站台建置数量有限的前提下,特别是在寸土寸金的都市, 5G不太可能像4G系统一样普遍用于大众生活之中,初期仅能面向企业服务,提供超高速串流,但企业有没有这项需求也不得而知。

无线通讯系统最主要的价值来源仍是一般大众,消费者使用移动网路,并定时支付月费,成为运营商的主要来源,像是台湾地区的中华电信、远传、台湾大哥大等电信业者。

如果运营商找不到理由,说服一般大众支付更高的费用从4G升级成5G,那自然没有诱因大规模投资5G相关设备,而且5G是非常高昂且高风险的投资,除了设备、人才以及技术投资之外,价格日益飙涨的频谱竞标也是一大负担── 5G商业化并没有如众多文章叙述般顺遂、简单。

如果有一项技术空有性能但找不到需求、或是成本过高,自然是没有市场需求。

对于全球的运营商来说,由于每一家的情况都均有差异,目前仍不清楚过去的4G投资是否已经回收,但要他们贸然投入高风险的5G市场不太可能,顶多初期进行小规模试验。

美国方面,不论是Verizon、 AT&T、 Sprint及T-mobile目前都只进行小规模的实验性5G服务,其他国家都还在探索阶段,尚未有任何一家运营商大规模投入5G设备。此外,连政府频谱规范都尚未制定完全,整个5G产业还在早期的探索阶段。

所以我们可以观察到, 5G电信设备商不断举办相关座谈会、频繁发送新闻稿宣传5G强力的效能与未来,把整个市场营造成「 5G时代即将来临」的热闹气氛,但是运营商对5G投资却异常保守。举例来说,中华电信宣布5G商转延到2020,而且仅预估2城市会拥有5G网路,也公开表示:「目前我们还找不到5G的商业模式」

一些大型运营商开始实验5G 服务,定位取代Wi-Fi 及固网

去年12月,美国AT&T已经在十二个城市试行5G服务,但并没有详细叙述5G的技术规格,也只向特定的消费者及企业免费赠送,可以免费使用三个月,并预计在2019年春天,全部的消费者都可以申办押金499美元、每月15 GB要价70美元的5G服务。

由于目前还没有支持5G的手机,使用者必须向AT&T租借数据机开热点,手机则透过Wi-Fi连结5G网路服务,所以应该还是走802.11ac的5GHz频段,类似定点的无线Wi-Fi热点服务,只是不需要连结室内有线固网线路,直接透过5G无线服务传输数据。

美国另一间运营商Verizon也推出了5G Home的实验性服务,在5G服务范围内的消费者可以向Verizon支付每个月70美元(原有客户特价50美元),租用一个5G数据机在家中,取代原本的固网连线,还可以获得Apple TV或是Chromecast作为4k影片串流的装置,主打4k影音高速串流来吸引消费者。

5G 服务的商业定位不明,尚未有可行的获利模式

目前运营商尝试把5G服务定位成「无线固网」,来取代平常家中的固网,并以Wi-Fi热点的方式来连接移动设备,至于许多人在谈的「IoT」可能还有很长的一段路要走,除了企业系统导入困难之外,有线固网的高稳定度较为适合企业营运;车联网也不适合走覆盖范围小的5G高速频段,汽车是大范围的移动设备,采用低频率、覆盖范围大的通讯技术比较适合。

5G手机」也属于早期试验性产品,即使于2019年推出,使用者仅能在特地的地方使用5G高速传输,其他大部分时间的体验将与一般的4G手机无异,但却要花费好几倍的价格才能取得配备5G模组的手机。

此外, 5G的频宽标准不像过去4G技术的统一性,各个国家,甚至是运营商彼此之间使用的频段差异也可能很大,未来5G手机需要在通讯模组中塞入比以往更多的天线零件,因此对于手机厂商的工艺及成本也是一大考验──初期手机可能会分成好几个版本贩售,等待成熟后才会逐渐通用。目前高谈阔论5G的市场规模及潜藏商机,很多只是作梦而已,目前只能看到的「销售5G设备及衍生顾问服务」这一块市场大饼。

现在许多电信设备商都在高喊5G的高性能及未来,也为运营商规划了不少的使用场景,目的是为了吸引运营商进一步投资5G设备及相关服务,但是否能吸引一般大众或是企业采用无法得知,在整个生态系尚未成形时,运营商认为初期5G是个风险很高的投资,因此格外谨慎。

5G技术背后潜在的商业利益尚在探索期,还没有人发现要如何从商用5G系统中找到可行的商业模式。

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