据外媒报道，当地时间18日，美国首颗新一代全球定位导航卫星GPS III将搭载太空猎鹰9号火箭(SpaceX Falcon 9 rocket)，从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。
资料图：2016年7月18日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，美国太空探索技术公司利用“猎鹰9”火箭发射“龙”货运飞船。
报道称，这颗卫星编号GPS III SV01，属于美国空军部署新一代32颗新卫星中的第一颗。它还有一个通俗名：韦斯普奇(Vespucci)，以纪念意大利航海家亚美利哥韦斯普奇(Amerigo Vespucci)，美洲新大陆正是以他命名的。
目前，美国空军在科罗拉多州的施里弗空军基地操纵并维护着一个由31颗GPS卫星构成的军用卫星星座——全球导航系统(GPS)星座。
自部署以来，美国已对GPS服务实施了多次升级改进，包括增加民用新信号，并提高了准确性，同时保持与现有GPS设备的兼容性。而新一代GPS III卫星将会提供更加精准的资讯，同时具备更强的抗干扰能力。
但据政府官员表示，由于新的地面控制系统OCX还有若干问题尚未得到完全解决，该卫星系统的相关功能要到2022年或之后才能发挥作用。
负责GPS及政府其他问责项目的美国政府问责办公室(Government Accountability Office)官员克里斯蒂娜沙普兰(CristinaChaplain)表示，大概在2022年到2023年之间，新的地面控制系统才能投入使用，更强的抗干扰的军事信号才能通过该系统获得。
沙普兰还表示，在新的控制系统准备就绪之前，新的民用信号将无法使用。她还表示，前10颗卫星的价格每颗约5.77亿美元，比2008年的最初估计数增加约6%。
美国空军9月份曾表示，剩余的22颗卫星将耗资72亿美元左右。不过，政府问责办公室估计成本将在120亿美元左右。
有消息称，新卫星系统提供的位置精度将是现有卫星的3倍。据了解，目前的民用GPS接收机的精确度为3到10米，具体精确度视情况而定。
美国Inside GNSS网站及杂志创始人Glen Gbons称，在良好的条件下，新卫星能使民用GPS接收机的精确度精确到1到3米以内，军用接收机的精确度将更大。
据悉，首颗GPS III的发射时间较之最初的计划已落后两年半，负责开发下一代操作控制系统(OCX)美国大型国防承包商雷神公司(Raytheon)进度更慢，比计划至少落后4年。不过雷神公司负责人表示，公司有望在2021年6月向空军交付该系统。
美国军方开发的全球卫星定位系统(GPS)以其在民用领域的广泛应用而闻名，从出行导航到加盖时间戳的银行交易系统，几乎各个领域都离不开这一系统。据美国空军估计，全球大约40亿人都在使用该系统。目前，该系统仍在继续开发并不断完善。
